Lo svedese Sebastian Soderberg e il nordirlandese Michael Hoey, leader con 61 (-10) colpi, nuovo record del campo, sono stati i protagonisti della prima giornata del Rocco Forte Open – Verdura, Sicily, torneo dell’European Tour che si sta disputando sul percorso (par 71) del Verdura Resort, la splendida struttura nei pressi di Sciacca (Agrigento). La coppia precede di misura il sudafricano Zander Lombard (62, -9) e di due colpi il tedesco Sebastian Heisele, l’altro sudafricano Jbe Kruger e lo spagnolo Alvaro Quiros (63, -8), autore di una “buca in uno”.
I migliori tra i 26 italiani sono stati Francesco Laporta, 18° con 66 (-5), Matteo Manassero e il dilettante Luca Cianchetti, 34.i con 67 (-4). Si sono difesi con esperienza Filippo Bergamaschi, Lorenzo Gagli, Andrea Maestroni e Alessandro Tadini, 50.i con 68 (-3), e hanno evidenziato belle qualità i tre amateur azzurri Andrea Romano, Massimiliano Campigli e Giacomo Fortini, 75.i con 69 (-2), che hanno ampie possibilità di superare il taglio. Dovranno invece cambiare marcia per evitarlo Edoardo Molinari, 98° con 70 (-2), Renato Paratore, 116° con 71 (par) e Nino Bertasio, 143° con 74 (+3).
Tra i concorrenti più gettonati alla vigilia il danese Thomas Bjorn, capitano della squadra europea per la prossima Ryder Cup in Francia (2018), 12° con 65 (-6), è riuscito a mantenere la concentrazione pur dovendo interessarsi a quanto facevano altri giocatori che deve tenere sotto osservazione per comprendere quali forze avrà a disposizione. Il canadese Mike Weir, campione Masters 2003, ha tenuto lo stesso ritmo di Manassero e Cianchetti, mentre sono attardati il sudafricano Trevor Immelman (suo il Masters 2008), 75°, e lo svedese Robert Karsson, 98° come Molinari.
Alvaro Quiros, 34enne di Guadiaro, sei titoli nel circuito, è stato autore di una “hole in one” ottenuta mettendo a segno la palla direttamente dal tee alla buca 13, par 3 di 170 metri, utilizzando un ferro 7. Una prodezza che Sir Rocco Forte ha voluto celebrare consegnando una prestigiosa c bottiglia di champagne allo spagnolo, che ha completato lo score con sette birdie e un bogey.
Formula e montepremi – Il Rocco Forte Open – Verdura, Sicily si disputa sulla distanza di 72 buche, 18 al giorno. Dopo 36 il taglio lascerà in gara i primi 65 classificati, i pari merito al 65° posto e i dilettanti entro il punteggio di qualifica. Il montepremi è di un milione di euro con prima moneta di 166.660 euro.