Il 17 dicembre di 80 anni fa nacque a Buenos Aires, in Argentina, Jorge Mario Bergoglio che nel 2013 divenne Papa Francesco.

Figlio di italiani immigrati in Argentina, ha subito una notevole influenza, nell’accostarsi alla fede, soprattutto dai nonni paterni: Giovanni Angelo Bergoglio e Rosa Vassallo. Quest’ultima è stata spesso citata dallo stesso Papa come modello nella trasmissione della fede.

Il 21 settembre del 1953 Bergoglio, a quasi 17 anni, per la Festa dello studente e memoria liturgica di san Matteo, aveva deciso di andare in chiesa dove incontrò padre Duarte, un sacerdote che non aveva mai visto prima, ma che gli trasmise la sensazione di una grande spiritualità. Si confessò da lui e in quei momenti percepì la chiamata a diventare sacerdote.

A vent’anni Jorge Mario Bergoglio dovette affrontare una brutta malattia ai polmoni. I medici gli dovettero asportare la parte superiore del destro. Entrò nel noviziato della Compagnia di Gesù è l’11 marzo 1958 e inizia così il percorso di formazione che lo porterà anche fuori dall’Argentina, ossia in Cile. Bergoglio diventa sacerdote il 13 dicembre 1969, quattro giorni prima di compiere 33 anni. Il 22 aprile 1973 emette la professione perpetua come gesuita. Continua egregiamente e con ottimi risultati il suo percorso teologico, spirituale e di insegnamento e il 13 marzo del 2013 viene  eletto Papa, come successore del dimissionario Benedetto XVI. Diventa per tutti Papa Francesco.

Bergoglio ha deciso di trascorrere questa giornata, come ogni altro sabato. Alle 8, nella Cappella Paolina, una concelebrazione eucaristica con i cardinali che risiedono a Roma, poi incontro con il Presidente maltese, il Prefetto della Congregazione per i Vescovi, il vescovo di Chur, in Svizzera, e la comunità di Nomadelfia.

Il Papa è festeggiato anche a Casa Santa Marta dove gusterà una torta bio a basso contenuto calorico. I doni che arriveranno saranno riciclati e donati agli istituti religiosi o alle mense dei poveri. In questi giorni sono arrivati anche doni curiosi, dal poncho alla ‘bombilla’, recipiente per il mate, la bevanda argentina, tablet e cellulari, persino una miniatura che lo ritrae con in mano il famoso borsone di pelle nera con i documenti, inseparabile in tutti i viaggi apostolici. Poi un paio di occhiali fatti di legno e una bicicletta elettrica da postino (dono delle Poste).

“Con le parole e le opere, Papa Francesco ha ispirato così tante persone in tutto il mondo con un messaggio di compassione, speranza e pace“, si legge nel messaggio di auguri inviato da Barack Obama al Pontefice. “Ci ha esortato a vedere noi stessi nel nostro vicino, a porgere la mano a chi sta ai margini della società, ad esercitare la misericordia e protegge il pianeta che tutti condividiamo”.

Obama ha ricordato di aver avuto “l’onore” di ricevere Papa Francesco alla Casa Bianca durante il suo viaggio negli Stati Uniti. Obama, inoltre, ha ringraziato ancora una volta il Pontefice per il suo “inestimabile appoggio” nel processo di normalizzazione dei rapporti tra Stati Uniti e Cuba, avviata con lo storico annuncio nel dicembre di due anni fa.

“Santità, la felice ricorrenza del Suo compleanno mi offre la gradita opportunità di rivolgerLe, a nome del popolo italiano e mio personale, i più sentiti e calorosi auguri”. Inizia così il messaggio che il capo dello Stato, Sergio Mattarella, ha inviato a Papa Francesco.

Nel messaggio Mattarella ricorda come “il Giubileo Straordinario della Misericordia, che si è da poco concluso, ha portato un messaggio di speranza e riconciliazione di formidabile intensità. Le visite di Vostra Santità in Africa, America Latina e Centrale, nel Caucaso e in diversi Paesi europei – dall’isola di Lesbo alla Svezia – hanno contribuito a rafforzare il dialogo e i vincoli di fratellanza e solidarietà fra popoli e nazioni diverse”.

“Ed è proprio all’Europa – aggiunge – che la Santità Vostra ha ripetutamente ricordato l’esigenza di ritrovare le proprie radici, traducendo i valori di solidarietà che caratterizzano il nostro Continente in coerenti politiche di accoglienza e apertura verso i più sfortunati, i migranti e tutti coloro che vivono, ai margini delle società, situazioni di abbandono. Visitando come Primate d’Italia le aree maggiormente ferite dal terremoto Vostra Santità ha infuso nelle popolazioni duramente colpite nuova forza e sincera speranza nel futuro”.

Il presidente Mattarella ha poi continuato: “L’Italia Le è grata per la Sua costante vicinanza, specie nei momenti di così grande dolore. In questo momento cosi’ complesso della realtà internazionale, la ricorrenza del Santo Natale non cessa di esercitare la sua positiva influenza nell’orientarci verso i valori universali di pace, fraternità e concordia“.

“Valori sui quali credenti e non credenti sono chiamati a riflettere attentamente nella costante ricerca di un futuro migliore. Con questi sentimenti, La prego di accogliere, Santità, fervidi auguri per le prossime festività natalizie, cui si uniscono tutti gli italiani, con viva ammirazione e profonda considerazione”, conclude il presidente della Repubblica.