Occhi puntati su San Pietroburgo per i sorteggi dei gironi di qualificazione per i Mondiali del 2018 in programma in Russia. Gli azzurri, per la prima non indicate come teste di serie dal 2002, se la vedranno nel girone G (da sei squadre) con Spagna, Albania e Israele. In Europa sono nove i gironi di qualificazione di cui 7 con 6 squadre e 2 con 5 squadre (H e I):
I primi gironi a essere compilati sono quelli dell’Africa dopo la determinazione dei due spareggi intercontinentali (per 2 posti): Nord America-Asia, Sud America-Oceania.
L’Asia non prende parte al sorteggio, le gare di qualificazione sono già in corso. Le Nazionali sono 35, ma solo 18 sono ammesse al sorteggio. Doppio turno con 6 sfide a eliminazione diretta e poi 3 gironi di qualificazione.
Il terzo sorteggio riguarda l’Oceania, con 11 Nazionali al via. Due saranno le sfide a eliminazione diretta, con 2 gironi da 4 squadre.
In Sud America un solo girone con 10 squadre partecipanti. Si qualificano le prime quattro, la quinta fa lo spareggio con una squadra dell’Oceania.
La Russia, come Paese ospitante, è già qualificata di diritto.
FASCIA 1: Germania, Spagna, Belgio, Portogallo, Olanda, Inghilterra, Croazia, Romania Galles
FASCIA 2: Slovacchia, Austria, Italia, Svizzera, Repubblica Ceca, Francia, Islanda, Danimarca, Bosnia
FASCIA 3: Polonia, Ucraina, Scozia, Svezia, Albania, Serbia, Ungheria, Nord Irlanda, Grecia
FASCIA 4: Turchia, Israele, Irlanda, Bulgaria, Norvegia, Montenegro, Estonia, Far Oer
FASCIA 5: Cipro, Armenia, Macedonia, Azerbaigian, Bielorussia, Finlandia, Lituania, Moldova, Lettonia
FASCIA 6: Georgia, Liectenstein, Malta, Kazakistan, Lussemburgo, San Marino, Andorra.
Ed ecco le date, dai gironi di qualificazione al Mondiale vero e proprio. Si comincia il 4 settembre 2016, per chiudere il 10 ottobre 2017. I play off dal 9 al 14 novembre 2017. I Mondiali di Russia in programma dal 14 giugno al 15 luglio 2018.